葱花落在案板上，发出极其细微的沙沙声。
叶惊鸿手里的菜刀没停，那种切断纤维的触感顺着刀柄传到掌心。
“分店？”
他把切好的葱花扫进白瓷碗里，眼皮都没抬一下。
“你们那儿管饭吗？还是说，你们那儿的人只吃设定，不吃碳水？”
文和推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片上闪过一道类似数据流的寒光。他从公文包里掏出一张半透明的合同，上面流动的不是墨水，而是无数个正在演化的微型剧情。
“叶老板说笑了。”
文和的声音温润，带着一种长期身居高位的从容。
“随着昨天那道‘共同的故事’出锅，您所在的这个坐标点，已经从普通的‘都市异能区’飞升到了【万界故事集】的特级版块。”
他指了指头顶。
“我是【银河出版社】的一级编辑。我们的工作，就是管理这浩如烟海的故事宇宙。而您……”
文和顿了顿，目光扫过正在擦桌子的阿呆、偷吃卤蛋的哪吒，最后落在叶惊鸿身上。
“您是极其稀缺的‘变数’。”
“在我们的中枢，有一个【流派市场】。那是所有故事类型交汇的地方。仙侠、科幻、悬疑、言情……无数个流派在那里争夺读者的注意力。”
文和将合同推到油腻腻的桌面上。
“在那里，一道菜不仅仅是食物。它是一个故事的‘试读本’。它的味道决定了设定的新颖度，它的回味决定了故事的浓度。”
“去那里开店，就是站在诸天万界的风口浪尖。”
叶惊鸿把菜刀往案板上一剁。
刀刃入木三分。
“听起来挺热闹。”
他解下围裙，随手扔给一旁的阿呆。
“那就去看看。我也想知道，这诸天万界的神仙妖怪，到底有没有一副好牙口。”
……
空间转换没有任何眩晕感。
就像是推开了一扇普通的玻璃门。
前一秒还是清晨冷清的街道，下一秒，喧嚣声如同海啸般撞击着耳膜。
光怪陆离。
这是叶惊鸿的第一反应。
脚下是用某种发光的玉石铺成的街道，头顶是数不清的星舰和飞剑交错而过的流光。
左手边，一家挂着“赛博修仙”招牌的店铺里，几个机械飞升的道士正在用USB接口吸食香火。
右手边，一家名为“克苏鲁刺身”的摊位前，不可名状的触手正在铁板上滋滋作响，食客们一边吃一边疯狂地掉理智值。
空气中弥漫着火药味、灵气味、还有陈旧纸张发霉的味道。
“这就是【流派市场】。”
文和站在叶惊鸿身旁，指着前方一个空荡荡的铺位。
“那是您的位置。黄金地段，左邻悬疑区，右靠暗黑流。”
叶惊鸿看了一眼自己的新店面。
位置确实不错，就是邻居有点……特别。
隔壁那家店，装修得像个灵堂。
黑色的招牌上，用鲜血淋漓的字体写着几个大字：【绝望主厨·暗黑料理】。
店门口没有迎宾，只有两排挂在钩子上的、还在滴血的“设定集”。
一个穿着黑色厨师服、脸上横贯着一道狰狞刀疤的男人，正站在门口磨刀。
那把刀黑得吸光，磨刀石是一块头骨。
“新来的？”
刀疤男停下动作，那双死鱼眼翻动了一下，目光在叶惊鸿身上刮过，带着毫不掩饰的恶意。
“我是这里的‘绝望主厨’。这一片，归‘黑深残’流派管。”
他咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙。
“现在的读者口味刁。不虐主，不灭门，不把美好撕碎了给人看，那是卖不出价钱的。”
他指了指叶惊鸿那块还没挂上去的招牌，眼神轻蔑得像是在看一堆垃圾。
“烟火气？温情？那种过时的东西，早就该扔进回收站了。”
哪吒手里的火尖枪瞬间冒出了火星子，刚要冲上去，被叶惊鸿一把按住肩膀。
“做生意，讲究和气生财。”
叶惊鸿笑眯眯地看着绝望主厨，顺手从兜里掏出一根烟点上。
“不过既然是邻居，以后少不得要互相‘关照’。”
就在这时。
一个跌跌撞撞的身影冲进了两家店中间的过道。
那是个年轻人。
一身道袍破破烂烂，像是被雷劈过八百回。头发焦黑，浑身散发着一股令人窒息的颓废气息。
“吃的……给我吃的……”
年轻修士噗通一声跪在地上，双手抓挠着地面，指甲里全是血泥。
“我渡劫失败了……金丹碎了……师门没了……未婚妻跟那个废柴退婚流的主角跑了……”
他抬起头，眼里全是血丝，那种绝望浓烈得快要溢出来。
“我要力量！不管是什么代价！只要能让我杀回去！我要把他们全杀了！”
绝望主厨的眼睛亮了。
这种充满了怨恨和戾气的食客，简直就是为他的流派量身定做的。
“来我这儿。”
绝望主厨一步跨出，手里的黑刀挽了个刀花。
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“我有你要的东西。”
他从身后的黑锅里舀出一碗汤。
那汤漆黑如墨，表面翻滚着一张张痛苦的人脸气泡。
“【父母祭天法力无边汤】。”
绝望主厨把碗端到修士面前，声音充满了诱惑。
“喝了它。你会忘记所有的牵挂，斩断所有的羁绊。你的父母、亲人、朋友，都会成为你证道的燃料。”
“你会痛苦，会孤独，但你会获得极致的力量。”
“这就是‘爽’的代价。”
年轻修士颤抖着伸出手，喉结剧烈滚动。
那股黑色的汤汁散发着一种令人堕落的甜腥味，勾引着他内心深处的暴虐。
“真的……能变强吗？”
“当然。”绝望主厨把碗往前送了送，“只要你舍得。”
“慢着。”
一只手横插进来，挡在了那碗黑汤前。
叶惊鸿手里端着一个粗瓷大碗。
碗里是金黄色的米饭，每一粒米都被蛋液均匀包裹，散发着热气和葱香。
没有特效，没有异象。
就是一碗普普通通的蛋炒饭。
“小兄弟，想清楚了。”
叶惊鸿看着那个年轻修士，语气平淡得像是在聊家常。
“喝了他的汤，你确实能杀回去。但杀完之后呢？你回头一看，身后连个给你鼓掌的人都没有。”
“那种无敌，跟坐牢有什么区别？”
绝望主厨冷笑一声：“幼稚！弱者才需要抱团！强者都是孤独的！”
叶惊鸿没理他，把蛋炒饭递过去。
“尝尝这个。【希望蛋炒饭】。”
“这里面没加什么乱七八糟的添加剂。就是让你想起，你当初为什么要修仙。”
年轻修士愣住了。
左边是极致的力量，右边是一碗普通的饭。
他看看黑汤，又看看炒饭。
那种饥饿感在胃里翻江倒海。
“我……”
他猛地抓过黑汤，仰头灌了一大口。
轰！
一股黑气瞬间冲上他的天灵盖。
年轻修士的肌肉暴涨，皮肤裂开，血管里流淌着黑色的岩浆。
“力量！这就是力量！”
他狂笑着，眼里的清明迅速消退，取而代之的是疯狂的杀意。
绝望主厨得意地看向叶惊鸿：“看到了吗？这就是市场的选择。”
叶惊鸿没说话。
他只是把那碗蛋炒饭，放在了还在狂笑的修士鼻子底下。
热气上升。
葱花的清香，鸡蛋的鲜香，还有那种经过大火爆炒后的“镬气”，钻进了修士的鼻孔。
狂笑声戛然而止。
修士僵住了。
那股味道，像是一只温柔的手，穿透了他体内暴走的黑色能量，轻轻抚摸着他即将破碎的灵魂。
他想起了入门那天，师父摸着他的头说：“修仙，是为了护佑苍生，也是为了长生久视，看遍这世间繁华。”
他想起了下山前，母亲塞给他的那几个煮鸡蛋。
如果为了力量，把这一切都忘了……
那他修个屁的仙？
“我不吃了。”
修士突然把手里的黑碗狠狠摔在地上。
啪。
黑汤四溅。
他体内的黑色力量像潮水般退去，那种虚假的强大感消失了，取而代之的是极度的虚弱。
但他抓起了那碗蛋炒饭。
大口大口地往嘴里塞。
一边吃，一边流泪。
“真香……真他妈香……”
一碗饭吃完。
修士擦了一把嘴，站起身。
他的金丹还是碎的，他的师门还是没了。
但他眼里的疯狂消失了，取而代之的是一种名为“野草”般的韧劲。
他走到绝望主厨面前。
“你那汤，是馊的。”
说完，他抡圆了胳膊。
啪！
一个响亮的耳光，结结实实地抽在绝望主厨那张满是刀疤的脸上。
“老子宁可从头再来，也不做孤家寡人！”
修士转身，对着叶惊鸿深深鞠了一躬，然后大步流星地走进了人群。
背影虽然落魄，但脊梁挺得笔直。
绝望主厨捂着脸，整个人都懵了。
他那套百试百灵的“黑深残”理论，居然输给了一碗蛋炒饭？
“精彩。”
文和站在一旁，手里的钢笔在小本本上飞快地记录着。
【流派：希望流。】
【核心卖点：虽然俗套，但极其上头。有成为爆款的潜力。】
他合上本子，从公文包里掏出一份新的文件，递给叶惊鸿。
“既然通过了市场测试，那就该接活了。”
“这是您的第一个正式任务。”
叶惊鸿接过文件。
上面印着一个血红色的编号：666。
【目标世界：恐怖流派·寂静岭分岭。】
【任务要求：在该世界开设分店，并存活七天。】
【特别备注：那里的居民，不长嘴。】
叶惊鸿挑了挑眉：“不长嘴？那怎么吃饭？”
文和笑了笑，那个笑容里透着一丝玩味：“这就是您需要解决的问题。毕竟，如果连没嘴的人都能喂饱，您的店在流派市场才算是真正站稳了脚跟。”
叶惊鸿把文件往怀里一揣，拍了拍阿呆的肩膀。
“收拾家伙。咱们去给那帮哑巴神仙开开荤。”
看着叶惊鸿带着众人离去的背影，绝望主厨放下了捂着脸的手。
他的眼神阴鸷得像是毒蛇。
他从怀里掏出一个黑色的通讯器，拨通了一个号码。
“喂。”
“我有那个新来的坐标。”
“对，就是那个卖情怀的厨子。”
“他的弱点是那个小女孩和那个女人。”
“价钱？我要他那口锅。”
绝望主厨挂断通讯，看着叶惊鸿消失的方向，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“在这个市场里，只有一种东西比绝望更值钱。”
“那就是……死掉的希望。”