刘轩目光微凝，望向笛音传来的方向，问道：“这吹笛者是何人？”
韩九中也是一愣，他之前也听到了笛声，却并未留意此节，忙转身唤道：“来人，速去查问！”
一名差役应声而去。不多时，便带着陆府的老管家匆匆赶来。那管家年约五旬，面容枯槁，眼袋浮肿，此刻战战兢兢，额上已见冷汗。
韩九中沉声道：“方才那笛声，出自何人？”
管家连忙躬身，声音带着些微颤抖：“回……回大老爷，是……是府中第三十房的夫人，她以前是名乐师，常常在她房中吹笛奏乐。”
“三十夫人？”刘轩眉梢微动，接过话茬问道：“陆之山共有多少房妻妾？”
管家不敢抬头，声音更低了些：“回这位大人，老爷他……共有三十六房夫人。”
三十六房？
刘轩心中微异。此数远超寻常富贵之家，便是他这个皇帝，后宫亦未有如此之众。
他瞥见管家回话时目光游移，显是言不尽实，或另有隐情。刘轩并未立即追问，只淡淡道：“去请这位三十夫人到前院堂屋。本官有几句话要问。”
韩九中立刻接口：“还愣着做什么？速去请人！”
“是，是！”管家虽然不情愿，却不敢违背，转身小跑着去了。
陆府前院的堂屋，本是待客议事之所，此刻因命案发生，已被临时用作官衙办事之处。几张桌椅拼凑成公案，几名书吏正于一旁整理卷宗笔录。
刘轩与韩九中移步至此，刚落座不久，便听门外传来细微的脚步声与环佩轻响。
一会的功夫，管家引着一名女子走了进来。
只见这女子不过双十年华，身着一袭水红色襦裙，外罩一件烟霞色半臂，发髻高挽，妆容精致，眉眼如画，竟是个难得一见的美人。只是她面带着一股凄苦，与这身鲜亮打扮格格不入。
她步履轻盈，走到堂中，对着上首的刘轩和韩九中盈盈下拜，声音却没多少恭敬：“妾身李氏，见过两位大人。”
刘轩目光在她那身过于鲜艳的衣裙上顿了顿，缓缓开口，语气听不出喜怒：“陆老爷新丧，府中上下皆应素服哀恸。三十夫人为何身着红妆，簪花戴彩？”
李氏闻言，缓缓抬头：“大人问妾身为何穿红挂彩？”她脸上忽然现出了笑意：“陆之山死了，妾身心中快意，自当庆贺。”
此言一出，堂中众人皆是一惊。韩九中脸色一沉，喝道：“大胆！陆老爷纵然身故，也是你夫主，岂容你如此放肆？”
李氏却恍若未闻，目光依旧停在刘轩脸上，仿佛在等待他的反应。
刘轩抬手，止住了韩九中的呵斥，看着李氏，平静问道：“你既如此恨他，当初为何又要嫁入陆府？”
李氏眼中露出一股恨意：“嫁？大人说笑了。一年前，妾身随家父来嘉兴卖艺。被陆之山这老贼看见，便强抢入府。家父上前理论，被他手下恶奴……活活打死在街头。”
她的声音微微颤抖，却依旧清晰：“这府中所谓的三十多房夫人，大多是被他强抢、诱骗或逼迫而来。我等在他眼中，不过玩物。运气好些的，得个‘夫人’虚名，困于府中。更多的姐妹，待他玩腻了，失了兴致，或被赏给手下，或被送进他自己在城西开的‘软香楼’里。”
软香楼？
刘轩听得这名字，便知是家风月场所。
李氏忽然上前半步，声音陡然拔高：“妾身敢问两位大人，陆之山强抢民女、逼良为娼。他活着的时候，官府的青天大老爷们在何处？可曾有一人，为我等弱女子、为那些被他害得家破人亡的百姓，主持过公道，哪怕过问一句？”
她猛地抬手，指向陆之山陈尸的方向：“如今他死了，官府的人，却来得这般快。知府大人亲自查案，兵丁衙役将这里围得水泄不通……哈哈哈！”
这番话如同惊雷，炸响在寂静的堂屋。韩九中脸色一阵青一阵白，张了张嘴，却发现自己无言以对。周围的书吏、差役，也都下意识地低下头。
李氏深吸一口气，泪水终于滑落：“大人若真想查案，不妨去查查软香楼，查查城外那些被他逼得家破人亡的百姓，查查这些年莫名失踪的女子……或许，比查他为何被老鼠咬死，更有意思。”
说完，她不再看任何人，转身向外走去，那刺眼的红衣慢慢消失在门外。
堂屋中陷入了死寂。压抑的气氛让人喘不过气。韩九中脸色苍白，额头渗出细密的冷汗，他能感觉到刘轩的目光带着寒意，正落在自己身上。
扑通一声。韩九中直挺挺地跪倒在地，低声说道：“臣失职，致使嘉兴府竟有如此巨恶横行，恳请陛下治罪！”
刘轩没有说话，只是静静地看着他。过了好一会儿，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“失察？失职？韩知府，据那李氏所言，陆之山恶行累累，非止一日。你这嘉兴父母官，当真一丝风声都未曾听闻？”
韩九中抬起头，脸上满是痛苦：“陛下明鉴！臣并非不知。自臣上任嘉兴以来，便陆续有风闻入耳，言及陆之山及其子所属海沙帮，横行不法。臣亦曾暗下决心，欲查其罪证，为民除害。”
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他深吸一口气，继续道：“然而，臣刚着手调查，府中同知潘金封，便以‘牵涉过广易生变乱’为由，对臣百般阻挠，甚至公然在衙署会议上驳斥臣之提议，令调查寸步难行！更暗中警告于臣，言陆之山背后之人，非臣所能招惹。”
“潘金封？”刘轩眼中寒光一闪：“他背后，可是伪驸马岑鹏举？”
韩九中身躯一震，说道：“陛下圣明！潘金封确是驸马岑鹏举一手提拔之人。其在嘉兴经营多年，根深蒂固，府衙上下，多有他的心腹。臣虽为一府之首，然初来乍到，势单力孤，有心无力啊。”
他的声音充满了苦涩与不甘：“伪宋朝廷乌烟瘴气，官官相护，臣位卑言轻，即便想有所作为，亦是投鼠忌器，怕反害了更多苦主。直至陛下天威降临，浙北归顺，臣方觉有望。便秘密遣派可靠之人，暗中搜集陆之山及海沙帮罪证，谁料陆之山竟突然横死……”
说完，他以头触地，久久不起。
堂内一片寂静。刘轩看着伏地请罪的韩九中，目光深邃。韩九中所言，是真是假？是真心悔过，还是见势不妙，推诿塞责，甚至……祸水东引？潘金封，岑鹏举……这条线，倒是越来越清晰了。
“起来吧。”半晌，刘轩终于开口，语气依旧平淡：“陆之山所犯罪孽，自当彻查，但首先要查明白，他是怎么死的？”
说完，他看向陆府管家，问道：“陆之山昨日都去了哪里？见了何人？一一道来。”